Sainte FRANÇOISE ROMAINE (1384–1440), grande mystique et patronne de Rome, reçut des visions extraordinaires de l’au-delà. Guidée personnellement par l’Archange Raphaël, elle découvrit le royaume du purgatoire, un lieu de purification miséricordieuse et non de désespoir.

Dans sa vision, le purgatoire se divisait en trois provinces distinctes, superposées comme les trois grandes régions d’un royaume de purification. Les âmes y étaient réparties selon la gravité de leurs péchés et la profondeur de la purification requise : La province inférieure : Un vaste royaume de feu intense (bien que moins sombre que l’Enfer). S’y trouvaient les âmes ayant commis des péchés graves, confessés et regrettés, mais qui portaient encore une lourde dette d’attachement et de réparation. Leur souffrance y était la plus intense.

La province intermédiaire : Réservée à ceux dont les fautes étaient moins graves et avaient causé moins de torts. La purification y était significative, mais moins sévère que dans la région inférieure.

La province supérieure : Destinée aux âmes portant les taches les plus légères, celles qui étaient le plus près d’entrer au Ciel. Sainte Françoise contempla ainsi une hiérarchie magnifiquement ordonnée de l’expiation. Les saints anges circulaient parmi les âmes avec compassion pour les réconforter et les encourager. Plus touchant encore : la Vierge Marie y descendait de temps en temps pour guider personnellement les âmes pleinement purifiées vers le Ciel. Sur la porte de cristal de sa vision, on pouvait lire cette inscription : « Voici le royaume de la vraie purification, une terre d’espérance et non de déshonneur. »

Prions aujourd’hui pour les Saintes Âmes : Donne-leur, Seigneur, le repos éternel, et que la lumière sans fin brille sur elles. Que les âmes des fidèles défunts reposent en paix. Amen. Sainte Françoise Romaine et Archange Raphaël, priez pour nous et pour toutes les âmes du purgatoire !

Après la mort de SAINTE LIDWINE (1380-1433), son ange gardien lui fit entrevoir le destin d’un homme. L’ange lui dit alors : « C’est donc l’enfer, ma sœur ? » La sainte répondit : « Non, mon frère, mais cette partie du purgatoire touche aux confins de l’enfer. » Elle aperçut « une prison immense, entourée de murs d’une hauteur prodigieuse, dont la noirceur et les pierres monstrueuses lui inspirèrent de l’horreur. » Elle s’approcha et entendit « un bruit confus de voix lamentables, des cris de fureur, le fracas des chaînes et des instruments de torture, ainsi que les coups violents que les bourreaux infligeaient à leurs victimes », les âmes du purgatoire.

Le vacarme était si assourdissant que « tout le tumulte du monde, en temps de tempête ou de bataille, ne pouvait y être comparé. » Elle arriva ensuite devant un puits profond fermé par un couvercle, là où souffrait l’âme qu’elle cherchait. Lorsque le couvercle fut soulevé, « un nuage de flammes s’en échappa, accompagné des cris les plus déchirants. » L’âme lui apparut alors comme « un esprit tout embrasé, semblable à un métal incandescent. » Cette vision fut si effroyable que la ceinture de Sainte Lidwine se rompit en deux sous le coup de l’émotion. Ne pouvant en supporter davantage, elle revint soudainement de son extase.

Plus tard, sa charité la poussa à offrir ses propres souffrances et ses prières pour le salut de cette âme. Quelques jours après, l’ange revint joyeusement lui annoncer que cette âme avait quitté ce lieu de tourment pour le Purgatoire supérieur — et que, grâce à son intercession continue, elle était enfin entrée dans la joie du Ciel.